乙型肝炎病毒是全世界流行的一种致命的病毒。每年他大约带走120万人的生命。在重组乙肝疫苗问世以前，乙肝病毒和艾滋病毒一样可怕，因为还没有药物能有效清除病人体内的乙肝病毒。最近，法国国立健康与医学研究所（INSERM）的Kremsdorf博士在乙肝病毒毒性机制研究的新发现给乙肝的治疗带来了新的希望。

可怕的乙肝病毒有一个小小的个头。它的基因组是一个部分双链的环，由3千碱基对组成（对比天花病毒的20万碱基对）。此3千碱基对共编码了一个包膜蛋白，一个核心蛋白，一个病毒复制必须的聚合酶和一个很特殊的X蛋白。如此命名是因为当初命名时该蛋白的功能尚不明确。

Kremsdorf博士和她的同事们研究的正是这个X蛋白。他们首先建立了一个精致的研究系统，把乙肝病毒的X蛋白永久地整合到小鼠的基因组中。这个转基因小鼠的建立，使得很多关于X蛋白和病人相互关系的研究成为可能。

他们的第一个激动人心的发现是X蛋白抑制了小鼠肝细胞的增殖。这个发现让我们对乙肝病毒的致病机制有了新的认识。最近他们进一步研究了X蛋白是如何抑制肝细胞增殖的。这个里程碑式的发现发表在1月28日的《世界肠胃病学杂志》（World  Journal  of  Gastroenterology）上。在这篇报道中，Kremsdorf博士和她的同事研究了X蛋白转基因小鼠的5376种基因的表达水平。DNA芯片技术的应用使这项看起来不可能的工作得以完成。因为这项技术让研究者能够同时研究5376种基因的表达水平。实验结果表明，表达水平降低的基因包括负责基因转录的基因以及负责胆固醇代谢的基因。除了确证以前的结果，此项研究显示了乙肝病毒X蛋白抑制肝再生的分子机制。

这些新发现有可能被用于设计一种新的，更有效的乙肝疗法。对这些新数据进一步的研究有可能找到一种完全清除病人体内乙肝病毒的疗法。