一般在做普查时，或在体检和就诊时，医生通过询问病史并做检查，发现肝癌的体征。就需进一步做生化检验，如肝功能、甲胎蛋白的测定，也可以做其他肝癌标志的检查。如发现阳性则可疑为肝癌。然后需要做“B超”或“CT”扫描，或核磁共振显像，或做肝血管造影。通过这些项目检查，可以给肝癌“定性”和“定位”。之后，需进一步做肝穿刺活组织检查，得到明确的病理结果，完成肝癌的病理诊断。于是，o临床的定性和定位诊断，加上病理诊断，肝癌的诊断则确定无疑了。无论任何情况下，一旦发现肝癌的可疑患者，都要在短时间内，通过定性和定位两种诊断方法，对该患者是否患了肝癌病做出临床诊断。B超做为一种无损伤、经济、易行的诊断方法，应列为首选。必要时可做肝动脉造影，这种检查当然也是—种有损伤性的检查。如果能明确肝癌的诊断，则不要轻易进行肝穿刺做活组织检查。对经各项检查后仍缺少诊断依据的病人，要严密观察，提高警惕。临床上施行的剖腹探查术要严格掌握适应证，要慎重。’在对可疑肝癌的病人做检查之前，要注意肝癌病人的症状和体征。肝癌病人的许多症状并没有特异性，具有一般肝病人的症状。如：肝痛、腹胀、乏力、胃纳不佳、腹泻、消瘦、发热等。只是症状程度不同，发展较快，并通过一般的对症治疗，得不到缓解。—在做体检时，肝区可触及肿块，这是与肝硬化病人的区别。肝癌病人在肝区的肿块常呈巨块型，质地坚硬，有时呈现多个结节，或发现的肿块上有小的结节。临床上有的病例在肿块结节部位可听到血管杂音，有的病例结节部位有肝包膜浸润或肝包膜下破裂的可有压痛。所以，综上所述，肝癌的肝区肿块是诊断肝癌的重要的体征，肝内血管丰富，所以肿块短时间内就可以迅速增大。特点如下：
肝癌的肿块体积大，有的可达5厘米直径以上，表面凹凸不平，隆起于肝表面。肿块质地较硬。可有疼痛和压痛。为了对肝癌的诊断，还可考虑以下各方面的情况。
(1)生活在肝癌高发区，男性多于女性，年龄40-50岁。
(2)肝区压痛、上腹部肿块、质硬。食欲不振、乏力、消瘦为常见症状。还可有不明原因的发热、腹泻、右肩疼痛等。肿块增大肝上界明显升高，或有淋巴结、肺、骨、脑转移者。病人晚期可发现黄疽、腹水、浮肿和恶病质等。
(3)临床检验甲胎蛋白阳性，且阳性值较高。
(4)碱性磷酸酶，r—谷氨酰转肤酶升高，但无其他原因引起。
(5)右膈局限性隆起，活动受限。
(6)B型超声波所示超声减弱或增强的占位性病变。
(7)肝动脉造影示肿瘤血管、染色等肝癌征象者。
(8)CT检查示占位性病变。
(9)腹腔镜窥见肝内肿瘤者。
(10)肝穿刺或其他转移临灶的病理检查提示肝癌者。
(11)核磁共振显像提示肝癌者。
以上各项中，除病理检查外，甲胎蛋白检验诊断价值高。另外，肝动脉造影也具较高诊断价值。