我国为乙肝大国，全球约有4亿人感染乙肝病毒，我国占1／3之多。据卫生部统计数字显示，全国乙肝感染者1.2亿，慢性乙型肝炎病人占3000万以上，其中70％～80％以上为家族聚集性感染。所谓家族聚集性乙型肝炎，是指乙肝患者的父亲或母亲，以及同胞中有2个以上感染了乙肝病毒，并包括家庭内水平传播和垂直传播。垂直传播是指母婴传播，一方面是指患有乙肝的孕妇怀孕时，胎儿在子宫内就被感染上了乙肝病毒。另一方面是孕妇在分娩时通过产道婴儿吸入带乙肝病毒的羊水，或是因吸吮母乳而被感染。所谓水平传播，就是家庭内通过密切接触而被感染。
一般家族性的乙型肝炎感染后大多数不发病，或是隐匿发病，成为临床上所说的“无症状”乙肝病毒携带者。多数人在成人时发病，或是因为单位查体及就诊其他疾病时偶然发现。一旦发现，不论是做肝功能检测，还是B超等检查，多已显示出慢性肝损害或是肝硬化。
患了乙型肝炎切忌掉以轻心，要注意同时给自己的父母及兄弟姐妹们查一下乙肝病毒的抗原抗体系统（“两对半”），看看他们中间有没有感染者，切不要认为没有发病，没有症状就是没有感染乙肝病毒。患者要配合医生做肝脏病理检查，目的是明确肝损害程度及病毒在肝细胞内的生长情况，以准确制定针对性治疗方案。
为什么这样要求呢？这是因为，家族聚集性乙肝要比其他途径感染的乙肝病毒在体内免疫耐受多，病毒变异多，慢性肝损害导致肝硬化的多，癌变的多，合并症亦多。特别是慢性酒精中毒，癌变比例更是明显升高。