酒精肝是指长期、大量饮酒所导致的肝脏损害，其病理特征主要为脂肪变性、纤维化和肝细胞损伤。酒精肝的形成是一个渐进过程，从脂肪肝开始，然后发展为酒精性肝炎和最终的肝纤维化或肝硬化。
酒精肝的发生机制包括以下几个方面：
1. 酒精的代谢效应：饮酒后，酒精在消化系统中被吸收，之后通过肝脏进行代谢。可是酒精代谢会产生有害物质，如乙醇代谢产物乙醛。乙醇代谢把酒精转化为乙醛的同时，还生成了过氧化氢、酸类和自由基等具有毒性的物质，这些物质在体内积累会导致肝细胞损害。
2. 氧化应激：酒精摄入会导致氧化应激，即自由基和抗氧化物质的失衡。自由基是一种高度活跃且不稳定的离子，可以损害细胞的结构和功能，包括肝脏细胞。长期饮酒会导致自由基生成增加，抗氧化能力下降，使肝脏更容易受到氧化损害。
3. 能量代谢紊乱：酒精会抑制正常脂肪酸合成和氧化，使肝脂肪酸转运增加，导致肝脏脂肪的聚积。这种脂肪堆积会导致脂肪性变性，从而引发酒精肝。此外，肝脏糖原的生成和储存也受到酒精的干扰，进一步损害了肝脏的功能。
4. 细胞免疫反应：酒精会影响免疫系统的正常功能，抑制肝脏对病原体的清除能力。长期饮酒会导致炎症的持续存在，从而加剧了酒精肝的发展。
尽管酒精肝的发生机制还不完全清楚，但以上因素都是导致酒精肝的重要原因。为了预防和减少酒精肝的发生，应避免过量饮酒，保持健康的生活方式，包括均衡饮食、规律锻炼和戒烟戒酒等。此外，定期进行体检和遵循医生的建议也是预防酒精肝的重要措施。